Arahidonska kiselina(ARA) je važna esencijalna masna kiselina u ljudskom tijelu, a ujedno je i najzastupljenija i najrasprostranjenija polinezasićena masna kiselina u ljudskom tijelu. Važan je za održavanje strukture i funkcije ćelijskih membrana in vivo. ARA je široko prisutna u životinjskim tkivima, čineći oko 1 posto u fosfolipidima u krvi, heparinu i cefalinu, oko 15 posto do 40 posto u adrenalnim fosfolipidnim masnim kiselinama, pa čak i do 70 posto u nervnim završecima.
ARA je važna masna kiselina. In vivo, ARA se može formirati desaturacijom i produžavanjem ugljičnog lanca linolne kiseline. Funkcija biološke regulacije linolne kiseline uglavnom se postiže putem metabolita ARA. ARA također ima funkcije kao što je regulacija srčane ekscitabilnosti, sudjelovanje u neuroendokrinim, promoviranje diobe ćelija i inhibiranje agregacije trombocita.
ARA podstiče popravku i rast skeletnog mišićnog tkiva pretvarajući se u prostaglandin PGF tokom i nakon fizičke vježbe. Ne samo da postoji kao izuzetno važan strukturni lipid u tkivima sisara (posebno nervnom tkivu), već je i važan prekursor za sintezu prostaglandina kod ljudi, sa širokim spektrom bioloških aktivnosti i važnih nutritivnih efekata.
Metabolički putevi ARA
Kao prekursori različitih biološki aktivnih supstanci, postoje tri glavne vrste enzima uključenih u metabolizam ARA. Glavne oksidacijske reakcije koje katalizuju metabolizam ARA su: epoksidacija, alilna oksidacija i omegahidroksilacija. U normalnim fiziološkim uslovima, nivoi slobodne ARA su veoma niski. Kada je ćelijska membrana podvrgnuta različitim stimulansima (kao što je upala), ARA se oslobađa iz fosfolipidnog bazena, stvarajući veliku količinu arahidonske kiseline, koja se pretvara u biološki aktivne metabolite. U mnogim ćelijama, ARA se oslobađa iz endoplazmatskog retikuluma ćelije i nuklearnog omotača, a zatim se transportuje između ćelija i formira biološki aktivne 2- derivate ugljika.