Arahidonska kiselina je prisutna u svim ćelijama sisara, obično je esterifikovana da formira membranske fosfolipide i jedna je od najzastupljenijih polinezasićenih masnih kiselina u ljudskim tkivima. Visoka čistoćaprah arahidonske kiselineje direktni prekursor za sintezu derivata eikozana kao što su prostaglandini, tromboksani i leukotrieni. Ove bioaktivne supstance imaju veoma važne efekte na ljudski kardiovaskularni sistem i imuni sistem.
Arahidonska kiselina može potaknuti sintezu tirotropin-oslobađajućeg hormona u hipotalamusu i stimulirati oslobađanje hormona rasta iz hipofize, što je korisno za rast i razvoj dojenčadi. Istovremeno, arahidonska kiselina je važan dio retine i postoji u membranskim fosfolipidima stanica retine, a fotoreceptorske stanice retine sadrže više fosfolipida, pa arahidonska kiselina može potaknuti razvoj fotoreceptorskih stanica retine kod dojenčadi.
Arahidonska kiselina je neposredni prekursor mnogih cirkulirajućih bioaktivnih supstanci, derivata eikosanoida. Ove bioaktivne supstance imaju važne regulatorne efekte na metabolizam lipida i proteina, hemoheologiju, vaskularnu elastičnost, funkciju leukocita i aktivaciju trombocita.
ARA je široko rasprostranjena u neutralnoj masti životinja. Zbog svojih posebnih bioloških svojstava, arahidonska kiselina ima široku primjenu u prehrambenoj, medicinskoj, farmaceutskoj, kozmetičkoj i drugim industrijama, a značajna je primjena kao dodatak u industriji mlijeka za dojenčad. Međunarodne vlasti kao što je Svjetska zdravstvena organizacija već dugo preporučuju dodavanje arahidonske kiseline u formulu za dojenčad kao dodatak ishrani.
U poređenju sa tradicionalnom adaptiranom hranom, nova generacija mleka u prahu za dojenčad sa dodatkomarahidonska kiselinaima neuporedive prednosti u promicanju normalnog razvoja dojenčadi i male djece. Iako se ARA može ekstrahovati iz linoleinske kiseline u ljudskom tijelu, sintetizira se u vrlo malim količinama. Nedostatak ARA može imati ozbiljne štetne efekte na razvoj ljudskih tkiva i organa, posebno na razvoj mozga i nervnog sistema.