Luteini zeaksantin su dva važna karotenoida. Osim malo drugačijeg atomskog rasporeda, vrlo su slične strukture. To su pigmenti koje proizvode biljke koje voću i povrću daju žutu do crvenkastu boju. Poznato je da oba štite oči i da su snažni antioksidansi.
Lutein protiv zeaksantina
Lutein, kao i zeaksantin, ima efekat sprečavanja starenja ćelija i starenja tela (organa). U oku, zeaksantin je uglavnom koncentrisan u centru makularnog područja retine, dok je lutein raspoređen po cijeloj mrežnici. Pošto imaju slične fiziološke funkcije i hemijsku strukturu, često ih je lako analizirati i proučavati zajedno kao supstancu.
Lutein i zeaksantin imaju važne antioksidativne efekte u ljudskom tijelu. Zajedno s drugim prirodnim antioksidansima, uključujući vitamin C, beta-karoten i vitamin E, ovi važni pigmenti štite tijelo od štetnog djelovanja slobodnih radikala. Slobodni radikali su nestabilne molekule koje mogu oštetiti stanice i igrati ulogu u mnogim bolestima. Osim važnih prednosti za oči i vid, lutein također pomaže u prevenciji ateroskleroze (nakupljanje masti u arterijama).
Lutein, zeaksantin, u makuli oka blokira plavo svjetlo da dopre do temeljnih struktura retine, smanjujući rizik od oksidativnog oštećenja izazvanog svjetlom koje može dovesti do makularne degeneracije. Lutein i zeaksantin mogu pomoći u prevenciji makularne degeneracije ili usporiti napredovanje bolesti.
Hrana bogata luteinom izgleda narandžasto, zeleno ili žuto, a žuti pigment je ključ za apsorpciju plave svjetlosti. Plava svjetlost je vrlo štetna za oči jer uzrokuje oksidaciju. Oko je delikatna struktura, a oštećenja slobodnih radikala mogu dovesti do bolesti poput katarakte i makularne degeneracije. Iz tog razloga, lutein se ponekad naziva i "vitamin za oči". Zeaksantin, također antioksidans koji se nalazi u mrežnici i sočivu, nalazi se u većim količinama u paprici, kokicama i cvjetovima nevena.